Player Picks, Premier League, J34

La course au titre est peut-être déjà jouée. Pas officiellement, bien sûr, mais les indices s'accumulent. Manchester City a pris la tête de la Premier League pour la première fois depuis septembre grâce à une victoire très laborieuse contre Burnley mercredi soir — un match qu'on est bien loin de qualifier de démonstration, mais qui suffit à Pep Guardiola. Pendant ce temps, Liam Rosenior s'est fait virer de Chelsea après cinq défaites consécutives sans marquer, le pire bilan des Blues depuis 1912. La journée 33 a redistribué les cartes, et la journée 34 va clairement séparer les ambitions des illusions.

Il faut aussi noter l'absence de six équipes cette semaine, dont Man City, Chelsea, Brighton, Bournemouth, Leeds et Burnley. C'est un Blank Gameweek 34, et ça change tout pour vos équipes FPL. Seuls sept matchs sont au programme.

La course au titre : Arsenal sur les rotules

Permettez-moi de vous faire une confidence avant d'entrer dans le vif du sujet. Avant la trêve hivernale, Arsenal avait la défense la plus intraitable d'Europe, une attaque imprévisible, et des corners qui faisaient peur à toute la ligue. Manchester City n'arrivait à rien. Guardiola a frappé fort en janvier en recrutant Semenyo pour densifier son milieu. Arteta, lui, n'a pris personne. Trois mois plus tard, Arsenal n'arrive plus à marquer, la défense est devenue fébrile, et les corners, autrefois redoutables, semblent avoir perdu leur magie. Arsenal s'est fait éliminer des deux coupes nationales et vient de perdre la première place au classement.

La bonne nouvelle pour les Gunners ? La Champions League reste à leur portée, là où City n'est plus présent pour les embêter. Mais en Premier League, la course est maintenant clairement à l'avantage des Citizens, en pleine phase d'accélération, alors qu'Arsenal arrive à bout de souffle. Non seulement Arsenal devra gagner ses prochains matchs, mais il va falloir gagner large, parce qu'il n'est pas impossible que le titre se joue à la différence de buts. Le match de la journée face à Newcastle prend donc une dimension capitale.

Les matches de Premier League J34

Sunderland vs Nottingham Forest

La confrontation de la survie. Forest arrive dans un état de forme impressionnant après le hat-trick de Morgan Gibbs-White contre Burnley en J33 (4-1), qui porte son total à 12 buts en championnat. Les hommes de Vitor Pereira débutent le week-end avec cinq points d'avance sur la zone rouge et une série de huit matchs consécutifs sans défaite à l'extérieur. Mais Sunderland à domicile est une tout autre affaire : les Black Cats ont perdu aussi peu de matchs que Chelsea cette saison au Stadium of Light. L'inquiétude du côté des visiteurs : Murillo est incertain après une blessure musculaire, et Hudson-Odoi est absent pour le reste de la saison. Du côté de Sunderland, Alderete a dû sortir blessé en J33 face à Villa, un coup dur pour une défense qui s'était montrée si solide jusqu'ici. Gibbs-White en pleine forme, mais l'adversité à l'extérieur pourrait freiner les ardeurs des Tricky Trees.

Prono : Sunderland 2-1 Nottingham

Fulham vs Aston Villa

Villa arrive en confiance après son festival offensif contre Sunderland (4-3 en J33), avec Watkins qui a signé un doublé et une passe décisive. Les Villans ont des arguments solides dans la course à l'Europe, et leurs fixtures sur les prochaines semaines, Fulham, Tottenham et Burnley sont clairement favorables. Fulham, de leur côté, a tenu le nul 0-0 contre Brentford en J33 sans briller. Un résultat solide défensivement, mais l'attaque des Cottagers manque de punch. Harry Wilson est identifié comme une option différentielle face à la ligne haute de Villa, mais l'équipe d'Unai Emery possède l'armada et la motivation.

Prono : Fulham 1-3 Aston Villa

Liverpool vs Crystal Palace

Le match le plus important de la semaine, toutes catégories confondues. Liverpool reçoit Crystal Palace à Anfield dans un contexte particulièrement chaotique côté Reds : le Merseyside Derby en J33 s'est terminé avec Woodman dans les cages (Alisson blessé), Salah en faux neuf, et Curtis Jones à l'arrière droit. Une victoire arrachée 2-1 dans la douleur. Palace, lui, a fait 0-0 à West Ham et n'a clairement rien à jouer en championnat, la priorité des Eagles est leur demi-finale de Conference League qui arrive dans les jours suivants.

Salah a scoré lors de chacun de ses trois derniers matchs en Premier League. Liverpool n'a pas battu Palace une seule fois cette saison en trois confrontations. Mais avec un adversaire démotivé et un Anfield en feu, le momentum est clairement du côté des Reds.

Prono : Liverpool 1-0 Crystal Palace

West Ham vs Everton

Difficile à croire il y a encore quelques mois, mais Everton joue l'Europe. Depuis le retour de David Moyes à Merseyside, les Toffees ont transformé une équipe en difficulté en candidat sérieux aux places européennes, ils ne sont qu'à trois points de Liverpool en cinquième position. West Ham, à l'inverse, peine à trouver le chemin des filets et traverse une période compliquée offensivement. Moyes retrouve son ancien club avec la faim de ceux qui ont quelque chose à prouver. Mavropanos, avec trois buts en quatre matchs, reste la menace principale côté West Ham. Bowen, lui, peut faire la différence à tout moment.

Prono : West Ham 1-2 Everton

Wolverhampton vs Tottenham

Wolves est officiellement relégué en Championship depuis la semaine dernière, premier club à descendre cette saison, après huit ans en Premier League. Les Wolves jouent donc pour l'honneur dans ce qui risque d'être un camouflet s'ils n'arrivent pas à créer la surprise. Tottenham lutte toujours pour sa survie et a besoin de points. Xavi Simons a été excellent en J33 contre Brighton (but, passe décisive, 2 bonus), et Porro reste une menace permanente sur le flanc droit. Les données sont cruelles pour Wolves : 20e pour les expected goals et les tirs dans la surface sur les six derniers gameweeks.

Prono : Wolverhampton 1-1 Tottenham

Arsenal vs Newcastle — Le Clash des Titans

Arsenal doit répondre. Deux défaites consécutives en championnat pour la première fois de la saison. Man City en tête. La pression maximale. Newcastle, de son côté, a perdu 1-2 contre Bournemouth en J33 et arrive à l'Emirates sans enjeu réel en termes de classement. Mais les Magpies ont aussi plusieurs blessés importants : Gordon et Livramento sont tous les deux incertains après des problèmes musculaires apparus en milieu de semaine. Du côté d'Arsenal, Saka est toujours absent (problème au tendon d'Achille), tout comme Merino, Timber et Calafiori. Havertz, qui a démarré en pointe face à City avec des statistiques impressionnantes (cinq tirs dans la surface, un but, 1.16 xG), devrait être reconduit. Gabriel, impérial cette saison, a failli marquer contre City et sera le danger principal sur coups de pied arrêtés. C'est maintenant ou jamais pour les Gunners.

Prono : Arsenal 2-1 Newcastle

Man United vs Brentford

En attendant, Man United retrouve de l'air. La victoire 1-0 à Stamford Bridge en J33, grâce à Cunha, a redonné une certaine crédibilité à Michael Carrick dans sa gestion de la fin de saison. Ruben Amorim avait été remercié début janvier après une dispute avec le département recrutement, Carrick a repris l'équipe en main avec plus de stabilité. Brentford a tenu 0-0 à Fulham, un résultat propre mais sans éclat. Attention aux suspensions : Maguire et Lisandro Martinez sont indisponibles dans la charnière mancunienne. Bruno Fernandes, lui, n'est qu'à un point des 200 points FPL cette saison, il cherchera à passer ce cap historique à Old Trafford. Cunha, en feu sur les dernières semaines, est à surveiller de très près.

Prono : Man United 2-0 Brentford

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Le Player Picks

Les Indispensables

Mohamed Salah (£13.0m) — Liverpool Le capitaine évident de la semaine, une des rares certitudes de ce Blank Gameweek. Il a scoré lors de chacun de ses trois derniers matchs en championnat, face à un Palace démotivé qui rêve déjà de sa demi-finale européenne.

Gabriel Magalhães (£7.1m) — Arsenal Incontournable dans toutes les drafts Free Hit de la communauté FPL, avec Arsenal qui reçoit un Newcastle sans enjeu et à court d'effectifs. Titulaire nailed, menace constante sur coups de pied arrêtés, potentiel clean sheet et points DefCon.

Bruno Fernandes (£8.5m) — Manchester United À un point seulement des 200 points FPL cette saison, Bruno est le métronome d'un United en légère renaissance sous Carrick. United reçoit un Brentford sans ambition particulière à Old Trafford.

Morgan Gibbs-White (£7.2m) — Nottingham Forest Hat-trick en J33, 12 buts en Premier League cette saison, tireur de penalties nailed. En seulement six derniers gameweeks, il n'a blanké que deux fois et a inscrit six buts — la forme du moment.

Jarrod Bowen (£7.7m) — West Ham Huit buts et dix passes décisives cette saison pour l'attaquant le plus polyvalent des Hammers. West Ham reçoit un Everton ambitieux, mais Bowen a de multiples routes vers les points — but, passe décisive ou bonus DefCon.

Les Bons Tuyaux

Morgan Rogers (£6.5m) — Aston Villa Neuf buts et sept passes décisives cette saison, avec trois contributions offensives sur ses cinq derniers matchs. Villa enchaîne avec Fulham, Tottenham et Burnley — l'un des meilleurs run-in de la fin de saison pour un milieu à ce prix.

Ollie Watkins (£9.2m) — Aston Villa Doublé et passe décisive contre Sunderland en J33, Watkins est en pleine forme au meilleur moment. Mêmes fixtures attractives que Rogers sur les prochaines semaines, avec les bonus qui suivent systématiquement ses performances.

Pedro Porro (£5.1m) — Tottenham But et bonus en J33 face à Brighton, huit tirs sur les six derniers gameweeks, le troisième meilleur total parmi tous les défenseurs. Face à un Wolves relégué qui concède les chances les plus facilement de toute la ligue côté gauche, Porro est l'investissement défensif le plus logique de la journée.

James Tarkowski (£5.7m) — Everton Troisième meilleur DefCon par 90 minutes parmi tous les défenseurs cette saison. Everton n'a perdu que deux matchs depuis novembre, et leur bilan défensif à l'extérieur est le troisième meilleur de la ligue derrière Arsenal et Man City.

Harry Wilson (£5.5m) — Fulham Différentiel intéressant à bas prix face à la ligne défensive haute de Villa. Titulaire régulier de Fulham, Wilson peut capitaliser sur les espaces laissés par Villa dans leur pressing haut.

Les Pépites (sous £6.0m)

Konstantinos Mavropanos (£4.8m) — West Ham Trois buts sur ses quatre derniers matchs pour un défenseur central, des statistiques tout simplement exceptionnelles pour un joueur à ce prix. West Ham reçoit Everton avec un potentiel clean sheet réel.

Michael Keane (£4.5m) — Everton Remplaçant désigné de Branthwaite, absent pour le reste de la saison. Everton est l'une des meilleures défenses de la ligue à l'extérieur, et Keane représente une porte d'entrée budgétaire idéale dans cet arrière-guard.

Dan Ballard (£4.3m) — Sunderland Deux buts, deux passes décisives et six clean sheets cette saison pour ce défenseur central nordirlandais. Ballard est deuxième parmi tous les défenseurs pour les big chances (8), avec 25 tirs dont 24 dans la surface, une menace offensive rare à ce tarif.

Freddie Woodman (£3.9m) — Liverpool Alisson blessé, Woodman est le titulaire confirmé dans les cages d'Anfield. Liverpool reçoit un Crystal Palace qui a la tête ailleurs, les probabilités d'un clean sheet sont parmi les plus élevées de la journée pour le prix le plus bas du marché.